Utiliser un sixième sens pendant la fouille : la vision magnétique

Abstract

Lors d’une fouille, le sol archéologique est divisé en unités sur la base de différences identifiables avec nos sens, principalement la vue et le toucher (couleur, texture, résistance mécanique…). L’emploi de capteurs à main, d’utilisation simple, apporte un sixième sens qui permet d’observer des variations de propriétés magnétiques des matériaux. Des différences très significatives peuvent ainsi être révélées alors que nos sens naturels ne détectent que des variations ténues, pouvant passer inaperçues. Les différences de propriétés magnétiques peuvent être liées à des matériaux d’origines différentes ou à des transformations minéralogiques impliquant des changements d’état du fer in situ. Ces transformations minéralogiques, décrites par E. Le Borgne dans les années 1950-60, sont le fruit de processus pédogénétiques ou de thermoaltération associés à l’utilisation du feu. Après avoir présenté trois contextes d’utilisation de susceptibilité et de viscosité magnétique, réalisés avec des instruments commerciaux, est proposé le développement d’instruments adaptés à la fouille pour mesurer soit la susceptibilité magnétique, soit la viscosité magnétique, ou les deux simultanément. Un tel instrument donnerait au fouilleur un sixième sens, lui permettant d’orienter sa démarche tant dans ses décisions que dans ses interprétations, au même titre que les informations qu’il acquiert avec ses autres sens.