Clinical Spectrum and Outcome of Non-Traumatic Spinal Cord Injury in a Resource-Limited Sub-Saharan African Setting: A Single-Center Retrospective Cohort Study

Abstract

ABSTRACT Introduction. Non-traumatic spinal cord injury (NTSCI) is a significant health concern leading to long-term disability and reduced quality of life. There is a scarcity of data on NTSCI resource-limited settings. The aim of this study was to describe the etiologies and characteristics of NTSCI in Buea, Southwest region of Cameroon. Methodology. We carried out a retrospective review of the clinical patterns and outcomes of patients with non-traumatic spinal cord injury admitted at the medical unit of the Buea Regional Hospital over five years (January 1, 2020, to December 31, 2024). Results. Of the 86 patients reviewed, 64% were male (Male: female ratio of 1.8:1). The mean age was 46.5 years, with the 41-50 age group most affected. 60.5% presented within 1 week to 1 month. Paraplegia (81.4%), and back pain (40.7%) were the most common presenting complaints. Infections (39.5%), predominantly Pott's disease (29.1%), degenerative disorders (22.1%), and spinal neoplasms (16.3%) were the most common etiologies. HIV was positive patients in 19.8%. Only 4.7% of patients had access to an MR. The severity of injury at discharge were classified as ASIA grades A (34.9%), B (9.3%), C (53.5%), and D (2.3%) respectively. The mortality rate of 17.4%. Conclusion. This retrospective cohort shows a pattern like other sub-Saharan African countries with high prevalence of infectious etiologies, particularly Pott's disease, significant delays in presentation, limited access to advanced diagnostics, and poor outcomes. RESUME Introduction. Les lésions médullaires non traumatiques (LMNT) constituent une cause importante de handicap permanent et d'altération de la qualité de vie dans le monde. Toutefois, il persiste un déficit notable de données épidémiologiques en Afrique subsaharienne, notamment en ce qui concerne les étiologies, les défis de prise en charge et le pronostic. Cette étude visait ainsi à décrire le spectre étiologique, les caractéristiques cliniques et le devenir neurologique des LMNT dans un hôpital régional de Buea, au Cameroun. Matériel et méthodes. Nous avons mené une étude de cohorte rétrospective incluant tous les patients admis pour LMNT à l'Hôpital Régional de Buea entre le 1er janvier 2020 et le 31 décembre 2023. L'extraction des données incluait les caractéristiques démographiques, la présentation clinique, les facteurs étiologiques, les modalités diagnostiques et le statut neurologique selon l'échelle ASIA au moment de la sortie. Résultats. Parmi 86 patients analysés, 64% étaient des hommes (ratio 1,8:1) avec un âge moyen de 46,5 ans (pic d'incidence: 41-50 ans). Un délai de consultation (1 semaine à 1 mois) était observé dans 60,5% des cas. La paraplégie (81,4%) et les lombalgies (40,7%) étaient les manifestations prédominantes. Les étiologies infectieuses (39,5%), particulièrement la maladie de Pott (29,1%), étaient les plus fréquentes, suivies des pathologies dégénératives (22,1%) et des tumeurs rachidiennes (16,3%). Une séropositivité VIH était présente chez 19,8% des patients. L'imagerie avancée était rare, avec seulement 4,7% des patients bénéficiant d'une IRM. À la sortie, les grades ASIA étaient A (34,9%), B (9,3%), C (53,5%) et D (2,3%). Le taux de mortalité était de 17,4%. Conclusion. Cette étude révèle un profil particulier des LMNT au Cameroun caractérisé par la prédominance des causes infectieuses, notamment tuberculeuses, d'importantes limitations diagnostiques, des déficits neurologiques sévères et un pronostic médiocre. Ces résultats soulignent la nécessité urgente d'améliorer les services de prise en charge de la pathologie rachidienne, les capacités diagnostiques notamment en imagerie avancée et la gestion intégrée de la tuberculose vertébrale.